Salar d'Uyuni, le désert de sel bolivien

Près de la cordillère des Andes, s'étalant sur les plateaux d'Oruro et de Potosi (sud-est de la Bolivie), une gigantesque étendue de sel culmine à 3656 mètres. Un véritable désert blanc s'étend sur 10582 km² qui font de lui la plus grand réserve terrestre de sel de la planète.

Le sol est composé de différents sels, principalement du chlorure de sodium sur une épaisseur de plusieurs mètres. En dessous, le sol est constitué de boue et de saumure, où l'on trouve en proportions variables, du seul classique, du sel de bore, des carbonates et sulfates de sodium, ainsi que du potassium, du magnésium et surtout du lithium. Ce désert abrite même 40% des réserves mondiales de lithium (environ 9 millions de tonnes).

La croûte solide qui le recouvre varie entre une dizaine de centimètres et quelques mètres; elle est caractérisée par de multiples hexagones; dont les côtés sont formés de cristaux d'halite de 3 à 5 centimètres d'épaisseur

 

 

 

 Formation du lac

 

 

Son origine est un ancien et très grand lac préhistorique, le lac Minchin, daté au radiocarbone entre 30.000 et 42.000 ans. Ce lac fut pris au piège par le soulèvement andin est s'est élevé à 3760 mètres. Il s'est transformé en paléolac nommé Tauca, profond de 140 mètres entre 13 et 20.000 ans. La formation est le lac Coipasa, datant de 11.500 et 13.400 ans. En s’asséchant, le lac Coipasa se sépara en deux entités modernes les lacs Poopo et Uru uru, et deux salars, le salar de Coipasa et le salar d'Uyuni. Le lac Poopo est proche du lac Titicaca, et reçoit son excédent avant de le relarguer dans les deux salars.

Plan du Salar d'Uyuni

  

   Les îles d'Incahuasi et del Pescado

 

Ile d'Incahuasi

L'île d'Incahuasi (maison des Incas) et l'île del Pescado (île du Poisson à cause de sa forme) sont situées dans le salar d'Uyuni, à 3700m d'altitude sur les hauts-plateaux de Bolivie. Elles sont constituées de coraux fossilisés. Ces îles sont les plus connues parmi celles qui sont situées sur le désert de sel.

Ces îles ont la particularité d'être recouvertes de grands cactus (Tricocereus pasacana) pouvant atteindre 10 m de hauteur, suite à l'asséchement du lac salé il y a 30000 années.Il faut savoir que la croissance d'un cactus est de 1 cm par an. Lorsque les cactus meurent ils fournissent un excellent bois décoratif pour les meubles, portes...

Ile del pescado

Outre les cactus, l’île est aussi habité par les vizcachas, sorte de lapins andins de la famille des chinchillas. En outre l’ouverture récente d’un café-restaurant permet de pouvoir y déjeuner dans ce cadre extraordinaire.
Au sommet de l'ile on peut admirer au loin l'imposant volcan Tunupa et l'immensité de la plaine saline du Salar.
La colline del Pescado (Isla del pescado) s'élève  à une vingtaine de kilomètres au nord ouest d'Incahuasi. Elle est également recouverte de cactus géants.

Uyuni, la "ville" du Salar

 

Uyuni

Uyuni est la dernière ville "importante" avant la région sud-Lipez (zone désertique au sud de la Bolivie à la frontière avec le Chili). Ici, vous pourrez facilement trouver une agence pour négocier un tour en 4x4 de plusieurs jours pour visiter les merveilles de cette splendide région. Les déserts de sel et les infinités du sud-lipez s'offrent alors à vous. Il y a environ 11.000 habitants et la population est majoritairement indienne. A la sortie d'Uyuni, se trouve un site qui semble hors du temps. Un cimetière de trains où de vieilles motrices rouillent dans le désert. Il s’agit en fait de locomotives qui ont participé au transport du minerai. 

Cimetière des trains d'Uyuni

Colchani

Uyuni est la ville la plus importante près du Salar, cependant quelques petits villages bordent le Salar comme Colchani à 20 kms au nord d'Uyuni. Ce petit village d'un peu plus de 500 habitants vit essentiellement de l'exploitation du sel. Ils l'extraient par blocs (pour les animaux) ou en grain (pour la consommation humaine), à coup de pics et de pioches. Une partie est vendue, l’autre troquée contre des vivres. Un musée a pris vie il y a peu ; il comporte des explications pédagogiques quant au commerce du sel et aux caravanes de lamas, ces pratiques commerciales appartenant au passé. Un peu plus loin, au sud ouest de Colchani, l’atelier de la Cooperativa Rosario taille dans d’énormes blocs de sel des meubles et objets d’art. Un hôtel entier, fait entièrement de sel, a même été construit : le Palacio de Sal est encore un fait irréel de la région. 

Vidéos sur le Salar d'Uyuni

 

 Le salar d'Uyuni ==> https://www.youtube.com/watch?v=8ihulIo4XhA

Reportage en anglais sur le salar ==> https://www.youtube.com/watch?v=aFQ2hborMa0

Cimetière des trains d'Uyuni ==>  https://www.youtube.com/watch?v=J5N59ycSkLw