Vestfirðir, les fjords de l'ouest islandais

Carte de l'Islande - Le Vestfirðir (entouré en rouge)

Vestfirðir, aussi appelé « West Fjords » ou simplement « la région des fjords du nord-ouest » désigne l'immense péninsule au nord-ouest du pays. Bien qu'elle mesure plus de 120 kilomètres de long et de large, elle n'est reliée au pays que par une bande de terre de seulement 7 kilomètres de large entre les deux fjords Gilsfjörður et Bitrufjörður.

Vestfirðir est l'une des huit régions de l'Islande. C'est une région escarpée et composée de nombreux fjords. Elle est très montagneuse, la côte y est littéralement déchiquetée par des dizaines de fjords et l'intérieur est largement occupé par des hautes montages et des pentes abruptes. On y trouve les plus grandes falaises du nord de l'océan Atlantique ainsi que le glacier Drangajökull loin au nord, près du cercle polaire arctique.

Carte de la région du Vestfirðir

C'est aussi la région la plus typiquement islandaise et la plus à part. Elle est isolée par sa position géographique et parce qu'elle est la seule région à ne pas être traversée par la route n°1. Si certaines de ses routes principales sont bitumées, une bonne partie sont en gravier, voire en terre et certains axes importants sont fermés d'octobre à mai.  En hiver, certains villages sont isolés pendant plusieurs semaines, à moins de naviguer par la mer ou les airs. C’est également la région où les températures moyennes sont les plus basses et où l’hiver dure le plus longtemps. La péninsule ne compte que 7400 habitants et, avec moins de 0,3 habitants/km², c’est la région la moins densément peuplée et la moins développée d’Islande.

Plan détaillé des Westfjords et de ses villages

Ísafjörður, chef-lieu des fjords de l'ouest

Centre ville d'Isafjörður

Ville la plus peuplée des Westfjords avec ses 3000 habitants environ, Isafjörður est magnifiquement positionné entre le mer et de superbes montagnes tabulaires. Dans le centre de cette petite ville, on trouve notamment le Musée Maritime des Fjords de l’Ouest. Le tour est assez rapide mais intéressant : on nous y conte l’histoire de la pêche dans les fjords au cours des siècles. Même si le centre est petit, la vieille ville est très agréable à pied, l’architecture particulière des maisons en bois, typique du 19ème siècle donne à la ville un certain charme.

La pêche a été la principale industrie à Isafjörður, la ville possédait même une des plus grandes pêcheries d'Islande, Ásgeirsverslun. Le déclin marqué de cette industrie, dû à l'épuisement des ressources et aux restrictions imposées par le gouvernement dans les années 1980, a poussé les habitants à chercher du travail ailleurs, en particulier dans la capitale, entraînant une diminution de la population.

En mettant le cap au sud, on rejoint alors le village de Pingeyri, localité de 260 habitants. Le village a commencé à se constituer au milieu du 19eme siècle et servait de camp de base aux américains et aux basques qui pêchaient le flétan dans les eaux islandaises. L'activité principale reste la pêche qui emploie la majorité des habitants.

Vue de Pingeyri à gauche et son église (à droite)

Toujours en descendant vers le sud-ouest, on traverse quelques petits villages au fin fond de leur fjord comme Bíldudalur, Tálknafjörður ou encore Patreksfjörður.

De gauche à droite : Bíldudalur, Tálknafjörður ou encore Patreksfjörður

  Látrabjarg, la falaise des oiseaux 

 

Latrabjarg, la falaise des oiseaux située à l’extrémité ouest des Westfjords, héberge elle aussi une impressionnante colonie de macareux, exceptionnellement peu farouches. Il est possible de les approcher de près, mais attention à ne pas basculer par-dessus bord ! Les macareux ne sont en fait présents sur l’île que quelques mois dans l’année, pendant leur période de reproduction. Celle-ci se situe environ entre la mi-avril et la mi-août, avec des variations selon les années et selon les colonies. À cette période, ils se regroupent en de très larges (et bruyantes) colonies qui occupent des falaises entières.

A l' est du Vestfirðir (westfjords) se trouve le Drangajökull, (le glacier des aiguilles), glacier d'Islande d'une superficie de 160 km². C'est le seul glacier islandais sous la limite des 1000m d'altitude et aussi le seul à ne pas avoir subi de recul au cours de ces dernières années.

Vidéos sur le Westfjords


Balade dans les fjords de l'ouest ==> https://www.youtube.com/watch?v=IBXIrlynb0g

Islande du nord-ouest (été 2013) ==> https://www.youtube.com/watch?v=0pNo1jSWr5k

Les Westfjords ==> https://www.youtube.com/watch?v=HnHQSJ07OpQ